> 29 août 2008 à 13h59

Par Thomas HETEAU

Des Français remontés à la Golden League

Moins d’une semaine après la fin des Jeux olympiques, la Golden League reprend ses droits ce soir à Zürich. Sur la piste, on retrouvera le surprenant médaillé d’argent du 3000 m steeple, Mahiédine Mékhissi-Benabbad, mais aussi Mehdi Baala, quatrième du 1500 m. Deux athlètes aujourd’hui en colère.

En l’espace de 8’10’’49, Mahiédine Mékhissi-Benabbad est devenu la révélation de Jeux de Pékin. Alors que tout le monde attendait Romain Mesnil ou Yohann Diniz, c’est ce jeune homme de 23 ans qui apporte au clan tricolore son unique breloque . Et pas n’importe comment puisque le Rémois pulvérise sa meilleure marque de plus de quatre secondes. Surprenant. Peut-être trop. Son titre de champion d’Europe espoir acquis en 2007 ne laissait pas espérer une telle performance. A peine est-il descendu du podium que déjà la mauvaise réputation du demi-fond français, dans le collimateur des instances internationales depuis le début de l’année, le rattrape. Le néo-médaillé doit aujourd’hui faire face à un scepticisme ambiant, qui s’affichait dès le lendemain de sa médaille à la une de L’Equipe.

« Les suspicions, ça m'a énervé, insiste-il. Je l'ai appris en rentrant. J'ai pris un coup. Je suis le seul de tous à être soupçonné. Ils en ont fait trop sur moi, il faut laisser passer ». Mais au sein même de la Fédération, le doute plane et certains cadres n’hésitent pas à se montrer méfiants. « Bernard Amsalem, le président de la Fédération française d'athlétisme, m'a donné les noms des entraîneurs à l'origine des rumeurs, explique-t-il. S'ils ne croient pas dans les performances des sportifs, ça ne sert à rien qu'ils continuent à entraîner ».

Manque de respect
C’est d’ailleurs ce même Bernard Amsalem qui est à l’origine de la colère de Medhi Baala. Quatrième du 1500 mètres de Pékin, l’athlète estime que les critiques formulées par le président à l'encontre de son encadrement constituent un « manque de respect ». Le responsable n’y est pas allé par quatre chemins.

« Il y a un vrai problème, a t-il déclaré à son retour de Pékin. Je me pose des questions sur son encadrement, pas au niveau technique mais sur son conditionnement. Je me demande si celui-ci n’est pas plus perturbateur que serein. » Bien sûr, la réaction du demi-fondeur ne s’est pas fait attendre. « C'est un peu facile de dire que j'ai mal géré, que mon encadrement n'a pas été bon. J'ai quand même été vice champion du monde et deux fois champion d'Europe ». C'est peut-être sur la piste de Zürich que Medhi Baala remettra ce soir les pendules à l'heure...