> 05 février 2009 à 11h47

Par Chloé GURDJIAN

Cyclisme: Drame au Qatar

Triste nouvelle lors du Tour du Qatar 2009. Un jeune cycliste belge de 21 ans, Frederiek Nolf, a été retrouvé sans vie jeudi matin dans sa chambre d'hôtel.

"Complètement inattendu." C’est ce qu’a déclaré Jean-Pierre Heynderrickx, directeur sportif de Topsport, l’équipe de Frederiek Nolf. Le jeune cycliste a été retrouvé inanimé à 9h ce matin dans la chambre d’hôtel qu’il occupait avec son coéquipier, Kristof Goddaert.
Lorsqu’il s’est aperçu que Nolf ne se réveillait pas, Goddaert a immédiatement prévenu son directeur sportif. "J'ai secoué la jambe de Frederiek en lui disant de se réveiller. Mais j'ai vite vu qu'il y avait quelque chose d'anormal. J'ai pris sa main qui était froide. Il n'y avait pas de pouls. J'ai alors dit à Kristof de quitter la chambre car il y avait un gros problème", a expliqué Jean-Pierre Heynderrickx à l’AFP. Le directeur sportif a alors appelé un médecin, qui a confirmé le décès du coureur.
Mais personne n'explique la mort du jeune cycliste de 21 ans. "Rien ne nous avait alerté sur un éventuel problème de santé. Frederiek était en forme. Hier soir, j'avais encore plaisanté avec lui au moment de monter dans les chambres vers 22h00, a poursuivi Jean-Pierre Heynderrickx. Nos coureurs subissent des tests médicaux quatre fois par an, et tous les paramètres de Frederiek ont toujours été normaux. Ce qui est arrivé était complètement inattendu."
Le corps du coureur, qui devait fêter ses 22 ans dans cinq jours, devrait être rapidement rapatrié vers la Belgique. Une autopsie devrait être pratiquée pour tenter de déterminer la cause du décès.
En hommage à Frederiek Nolf, la 5e étape du Tour du Qatar sera "neutralisée". "Par respect pour Frederiek, les coureurs effectueront cette étape en cortège", a déclaré Eddy Merckx, l'un des directeurs de course du Tour du Qatar. L'équipe Topsport Vlaanderen a quant à elle quitté la course.
En 2003, le Français Fabrice Salançon, 23 ans, était décédé dans les mêmes circonstances pendant le Tour d'Allemagne.