> 13 août 2009 à 11h02

Par Xavier SERRA

Clermont regarde devant

Le 6 juin dernier, les Clermontois perdaient leur troisième finale de Top 14 consécutive, la dixième au total. Les supporteurs croient à la malédiction. Staff et joueurs assurent qu’ils ont tourné la page et feront tout pour que cette saison soit enfin la bonne.

À quoi bon s’éterniser sur le nouvel échec subi au Stade de France face à Perpignan par l'ASM-Clermont-Auvergne? Le club veut continuer à y croire, malgré les statistiques. En atteignant trois fois d’affilée la finale du championnat, Clermont a déjà montré qu’il faisait partie des grands du rugby français. Reste à gravir cette fameuse dernière marche, et à jouer son meilleur rugby le jour J. Pour y arriver, le staff clermontois a ciblé son recrutement et s’est intelligemment renforcé.

Parmi les nouvelles têtes présentes cette saison dans le groupe, un joueur se démarque et attire tous les regards: Morgan Parra, 20 ans seulement et déjà titulaire en équipe de France. Formé à Bourgoin, le demi de mêlée international remplace Pierre Mignoni, rentré à Toulon, et devra rapidement s’adapter pour devenir un des leaders de jeu de l’équipe coachée par le Néo-zélandais Vern Cotter. Devant, l'arrivée du pilier Lionel Faure, lui aussi international, et du talonneur sud-africain Willie Wepener devraient apporter puissance, concurrence et expérience au pack jaunard. En provenance de Sale, l’Écossais Jason White (69 sélections) formera avec Elvis Vermeulen et Julien Bonnaire une impressionnante troisième ligne. Enfin le polyvalent Tasesa Lavea, centre-ouvreur néo-zélandais réputé pour être très physique, n'arrivera que le 25 octobre en Auvergne, le club ayant refusé de payer la grosse indemnité réclamée par la province de Counties, où le joueur est actuellement sous contrat.

Seule ombre au tableau de l’intersaison clermontoise, le transfert avorté de Jaque Fourie. Le centre sud-africain des Lions avait en effet donné son accord pour rejoindre l’Auvergne, avant de changer d’avis, privilégiant finalement sa sélection nationale en vue de la Coupe du monde 2011.

Le reste de l’effectif du vice champion de France comptera cette saison encore sur des éléments incontournables du Top 14, parmi lesquels l’ouvreur et buteur australien Brock James, l’ailier fidjien Napolioni Nalaga, meilleur marquer d’essais des deux dernières saisons, et les internationaux Aurélien Rougerie, Anthony Floch, Julien Malzieu, Arnaud Jacquet ou encore Thomas Domingo. Suffisant pour enfin soulever le Bouclier de Brennus? Réponse le 29 mai prochain.