> 07 juillet 2009 à 15h30

Par Xavier SERRA

Cavendish dans la cour des grands

Deuxième étape en ligne du tour de France 2009 et deuxième succès pour Mark Cavendish (Team Columbia) hier à La Grande-Motte. Terreur des lignes d’arrivées depuis plus d’un an maintenant, le jeune sprinteur britannique s’impose comme la référence mondiale de la spécialité.

Né il y a 24 ans sur un territoire situé en mer d’Irlande, l’île de Man (comme les Bee Gees), le surdoué du sprint a commencé par rouler en BMX, avant de se voir offrir un VTT à l’âge de 13 ans.  “ J'ai travaillé de 16 à 18 ans pour mettre de l'argent de côté, en mettant le vélo entre parenthèses. Pour moi, être champion du monde junior ne valait rien. Mon but, c'était de devenir professionnel. Quand j'ai eu assez d'argent, j'ai quitté mon emploi pour rejoindre l'école de la piste britannique. J'ai commencé à progresser, à apprendre, et aussi à gagner assez vite, c'est vrai“.  Sûr de lui, tête de mule et travailleur, exactement comme le décrivent les entraîneurs qui l’ont accompagné durant ces années.

Direction le cyclisme sur piste, donc, et la course à l’américaine (discipline courue sur une distance de 50km qui oppose des équipes de deux coureurs se relayant en permanence, l'un des deux pouvant alternativement se reposer avant de reprendre le relais). Une expérience qui lui rapportera deux médailles d’or (2005 et 2008) aux championnats du monde et une sacrée confiance en ses qualités de vitesse : “ Je suis un sprinteur à l'ancienne. Je suis incapable de gravir une montagne, mais si je suis en tête à 200 mètres de l'arrivée, personne ne peut me battre. “ Une déclaration arrogante qui en dit long sur la force mentale du cycliste.

Excepté sa première participation à la Grande Boucle - en 2007, il chute lors des deux premières étapes et abandonne six jours plus tard -, “le Usain Bolt du cyclisme“ accomplit depuis un parcours remarquable, dans la lignée des Cippolini, Zabel, Mc Ewen ou Boonen.  Quatre victoires d’étapes l’an passé (à seulement 23 ans !) sur les routes du Tour de France, trois sprints victorieux sur le Giro 2009, et une série à suivre après le contre la montre par équipe qui se déroule aujourd’hui à Montpellier. Surnommé “la boule de nerfs“ par rapport à sa position très compacte sur le vélo, avec les épaules juste au dessus du guidon, Mark Cavendish n’a pas fini de faire parler de lui.

Voir aussi:
Accident de Wii pour Cavendish.
Le diaporama sur les chutes les plus spectaculaires du Tour de France.