> 11 août 2009 à 17h16

Par Thomas HETEAU

Castres Olympique : l’année du renouveau?

Sauvé in extremis de la relégation la saison passée, Castres vise avant tout le maintien, et le plus rapidement possible. Pour cela, les Tarnais veulent repartir sur de nouvelles bases.

Après s’être battu pour le maintien tout au long de la saison pour finalement terminer à une décevante 12e place, le CO débarque avec humilité dans ce nouvel exercice. Objectif ? Repartir sur de nouvelles bases et s’éloigner le plus vite possible de la zone rouge pour ne pas revivre les galères de la saison dernière. Pour cela, exit Mark McCall, les responsables tarnais ont fait appel à Laurent Travers et Laurent Labit, les entraîneurs qui avaient qualifié Montauban pour la H Cup il y a deux ans. Ancien joueur du Castres Olympique, Laurent Labit fait donc son retour dans le club où il a fait ses débuts et avec lequel il a été champion de France en 1993. Le duo débarque à la tête d’un effectif castrais largement remanié (16 départs et 11 arrivées), avec dans leurs bagages Caballero, Diarra, Audrin, et Rolland. Question stabilité, on repassera.

Les deux entraîneurs devront également se passer de Lionel Nallet, l’emblématique capitaine du club, qui a rejoint le Racing Metro. Le défi pour les deux Laurent sera donc de reconstruire et d’assimiler les automatismes pour redonner au CO son lustre d'antan. Mais le chantier est grand. Lucides, les coaches savent qu’ils ne joueront pas les premiers rôles cette année. "Il y a onze nouveaux joueurs, un staff nouveau : afficher des ambitions trop élevées serait utopique", insiste ainsi Laurent Travers dans les colonnes de L’Equipe. "Ce sera très compliqué pour nous. Quand on voit que l'USAP a conservé le même effectif, on peut difficilement lutter. On sera dans un autre Championnat. Essayons déjà de créer une osmose. Pour bâtir, il faut du temps".

Le CO a quand même fait le plein de confiance en remportant facilement son premier match amical face à Dax (35-3) et s’être, par la suite, imposé face à Leicester (24-14), champion d’Angleterre en titre et finaliste de la H Cup 2009. Seul bémol, le Castres Olympique devra se passer de son troisième ligne Ibrahim Diarra. L'ancien Montalbanais, victime d'une entorse de la cheville lors du match amical face à Leicester, ne sera pas du déplacement le 15 août prochain à Biarritz, pour l’entrée du CO dans ce Top 14 version 2009-2010.