> 12 mars 2009 à 13h15

Par Stéphane POCIDALO

C'est la "Premier League des champions"!

Comme l'année dernière, les quatre représentants anglais - Manchester United, Chelsea, Liverpool et Arsenal - se sont qualifiés pour les quarts de finale de la Ligue des champions. S'il était encore nécessaire de le rappeler, la Premier League est, bel et bien, le championnat qui domine l'Europe du football. Explications.

Il y a quelques jours, l'étude réalisée par l’école Euromed Management et Ineum Consulting  sur le Football professionnel, finances et perspectives (FPFP) rappelait que, plus que jamais, la Premier League dominait le football européen. Sportivement et économiquement. Depuis 2008, cinq clubs anglais se trouvent dans le Top 10 du classement des chiffres d'affaires (hors droits TV). Et, depuis 2008, quatre clubs de Premier League se placent dans le Top 8 de la Ligue des champions... Ces deux derniers jours, exactement de la même manière qu'il y a un an, Manchester United FC, Liverpool, Chelsea et Arsenal ont démontré qu'ils étaient des grands d'Europe. Exit le leader du championnat italien (Inter Milan), le club le plus titré d'Europe (Real Madrid) ou les locomotives de la Serie A (Juventus Turin, AS Rome).

Plus physiques, plus talentueux, plus réalistes et plus chanceux...
Le tirage au sort des quarts de finale de la Ligue des champions aura lieu le 20 mars prochain. Le FC Barcelone, Porto, Villarreal et le Bayern Munich n'ont, sûrement, qu'un seul souhait: ne pas tomber sur un club anglais. Ils auront une chance sur deux. Car la démonstration de force des "quatre fantastiques" britanniques est admirable. Mardi soir, à Anfield Road, la puissance physique des Reds, le talent inouï de Fernando Torres et l'intelligence de Steven Gerrard ont "écrasé" les Merengue. Ces derniers n'ont même pas eu le temps d'y croire (défaite 0-3), comme si la marque "Real Madrid" avait été remplacée par celle de "West Bromwich", par exemple.

Dans un autre style, les champions d'Europe en titre ont été impitoyables face à l'Inter Milan de Mourinho. Hier soir, les Mancuniens ont plié le match après 4 minutes de jeu. Sans briller, et avec une dose de réussite (une barre et un poteau côté italien), ils ont prouvé qu'ils étaient presque intouchables en ce moment. "Manchester est à son apogée, ils peuvent tout gagner", a confirmé José Mourinho, hier soir, en conférence de presse. Le Chelsea d'Hiddink commence, d'ailleurs, à imiter l'équipe de Ferguson. Sous l'influence d'un Didier Drogba redevenu magique, les Blues ont parfaitement géré l'enthousiasme de la Juventus et ont su marquer deux buts à l'extérieur, ce qui n'est pas rien. Enfin, Arsenal a été largement plus chanceux. Grâce à un penalty raté par Tonetto, les Gunners se sont qualifiés aux tirs aux buts (0-1, 1-0, 7-6 aux t.a.b). Mais, d'ici trois semaines, Cesc Fabregas et Emmanuel Adebayor seront de retour, Eduardo et Walcott seront à 100% et l'équipe d'Arsène Wenger aura un tout autre visage...

Bref, les clubs anglais dominent l'Europe et, comme, l'année dernière, il parait probable qu'une finale 100% britannique se déroule à Rome, le 27 mai prochain. Samedi prochain, à 13h45, un certain Manchester United-Liverpool se jouera à Old Trafford, alors que Chelsea accueillera, le lendemain, le Manchester City de Robinho. Impossible de mieux se préparer pour les prochaines échéances européennes...

À (re) également: le foot anglais fait peur