> 20 décembre 2008 à 14h39

Par Thomas HETEAU

Boxe WBA: l’improbable combat

Ce soir, à Zurich, Evander Holyfield, 46 ans, va tenter de devenir le plus vieux champion du monde de l'histoire des lourds dans la catégorie WBA. Il devra pour cela vaincre le géant russe Nikolai Valuev. Un combat de foire pour les spécialistes.

Le géant contre le vétéran. L'Américain qui avait laissé un morceau d’oreille entre les dents de Mike Tyson en 1997, contre le colosse venu de Russie. Voilà en quelques mots l’affiche de la soirée qui se prépare au Hallenstadion de Zurich. Un combat qui décernera le titre de champion du monde WBA des poids lourds. Une mascarade pour les spécialistes.

D’un côté Nikolai Valuev, le tenant du titre au physique hors norme (2,13 m, 145 kg) qui court toujours derrière la reconnaissance de ses paires. De l’autre, Evander Holyfield, champion incontesté des lourd légers WBC entre 1990 et 1992, aujourd’hui déchu. A 46 ans, il rêve de sortir par la grande porte. Alors c’est sûr, dans le milieu de la boxe, on grince des dents. "Holyfield offre une image terrible de la catégorie des lourds, a même déclaré George Foreman, qui était lui-même devenu le plus vieux champion de l'histoire en 1994. Qu'il gagne, perde ou fasse match nul, il devrait tourner le dos à la boxe pour préserver sa réputation dans ce sport."

Même son de cloche avec Bernd Bönte, le manager des Ukrainiens Vitaly et Vladimir Klitschko, détenteurs des ceintures suprêmes de trois des quatre fédérations majeures (WBC, WBO et IBF, seule manque celle de la WBA). "Ce combat est un désastre pour ce sport. Les adversaires de Valuev sont de plus en plus faibles. Cette rencontre ne peut être autre chose qu'une farce". Le manager souhaiterait d’ailleurs organiser un duel entre le Russe et le cadet des frères, 32 ans, l'an prochain. "Quand on voit les adversaires que choisit Valuev, on comprend qu'il n'est pas disposé à affronter Vladimir." Alors, qui sortira vraiment vainqueur de ce combat ? Le champion en titre ou son challenger ? A priori personne.