> 18 novembre 2009 à 11h08

Par Hervé DUGOT

Bataille politico-médiatique autour du cricket en Angleterre

Gordon Brown serait favorable à la retransmission, en clair et gratuite, des Ashes (test-matches de cricket opposant l'Angleterre à l'Australie). Afin que le grand public anglais puisse voir cet événement d'une importance majeure au même titre que la Coupe du monde de football, les JO ou le tournoi de Wimbledon... Et pour faire la nique à Rubert Murdoch. Explications.

Un rapport présenté vendredi dernier en Angleterre fait des Ashes (série de test-matches opposant la sélection anglaise à la sélection australienne) un des "joyaux" sportifs du Royaume-Uni. Et, en tant que tel, recommande sa retransmission à la télévision, gratuite et en clair, afin que le grand public puisse en profiter, au même titre que la Coupe du monde de football, les Jeux olympiques et le tournoi de Wimbledon. Cette année pourtant, les Ashes ont été diffusés en pay-per-view. sur Sky, propriété de Robert Murdoch. Et évidemment, la victoire anglaise a été vue par bien moins de spectateurs que celle de 2005, la dernière diffusée sur Channel Four (2 contre 7,4 millions de téléspectateurs).

Rien n'oblige le gouvernement anglais à suivre les recommandations du rapport de David Davies. L'ECB (England and Wales Cricket Board) serait même plutôt contre, faisant valoir notamment un partenariat financier de plus de 300 millions d'euros avec Sky. Pourtant le London Evening Standard affirme que le Premier ministre britannique, Gordon Brown, acceptera de retirer l'exclusivité de ses droits à Sky TV. Non pas qu'il considère véritablement les Ashes comme un événement sportif majeur, mais pour se venger du traitement qu'il lui a été réservé par le Sun, autre média détenu par Rupert Murdoch. Gordon Brown se serait plaint des critiques émises dans les colonnes du tabloïd anglais concernant la gestion du dossier Afghanistan par son gouvernement. Lundi dernier, The Sun avait notamment accusé Brown de n'avoir aucun respect pour les soldats tombés en Afghanistan et avait publiée la lettre manuscrite, ponctuée d'erreurs selon le journal, envoyée par le Premier ministre britannique à Jacqui Janes, dont le fils Jamie, 20 ans, a été tué en Afghanistan en octobre dernier. Le Sun, quotidien au plus fort tirage du pays (2,9 millions d'exemplaires), avait lancé les hostilités fin septembre, rendant officiel son soutien aux conservateurs pour les élections de 2010.

Au ministère de la Culture et des Sports, on assure qu'il ne s'agit que d'une coïncidence, que la remise du rapport (lui-même commandé en décembre 2008 par Andy Burnham après les succès d'audience des JO de Pékin) était prévue de longue date... Bien avant que Gordon Brown ne soit "attaqué" par le Sun.