> 27 août 2009 à 11h29

Par Thomas HETEAU

Basket : échec interdit

L'équipe de France affronte ce soir la Belgique en match aller de la finale des repêchages pour l'Euro 2009. En cas d’échec, les coéquipiers de Tony Parker pourraient être absents de la scène internationale pendant deux ans.

Septembre 2008. Malgré un Tony Parker en grande forme (37 points), l'équipe de France s’incline face à la Turquie (78-80) lors de son sixième et dernier match de qualifications à l'Euro 2009 (7-20 septembre en Pologne). Résultat : les Bleus doivent passer par les repêchages pour espérer fouler les parquets polonais. Et justement, les repêchages, nous y sommes. Après avoir écarté l'Italie et la Finlande pour atteindre cette finale, les hommes de Vincent Collet doivent encore franchir un dernier obstacle : la Belgique.

Une double confrontation (ce soir à Anvers, dimanche à Pau) pour empocher le dernier billet. Deux matches où le faux pas est interdit. Absents des Jeux olympiques de Pékin après avoir terminé 8e des championnats d'Europe 2007, les coéquipiers de Tony Parker comptent sur l’édition 2009 pour redorer leur image. D’autant plus que cet Euro est qualificatif pour les Mondiaux 2010. En cas d’échec, les Bleus seraient alors absents de la scène internationale pendant deux ans. Impensable.

"Il faudra faire attention"

Sur le papier, les Français font figures de grands favoris. Avec Tony Parker, Nicolas Batum, Boris Diaw ou encore Florent Piétrus, la formation tricolore a de quoi impressionner une Belgique, absente de tous les championnats d’Europe depuis 1993. Eddy Casteels, le sélectionneur belge, parle même de "mission quasi impossible". Seulement voilà, en basket comme ailleurs, les Français se laissent souvent surprendre par les supposées "petites équipes".

"C’est un problème de motivation mais il faut savoir ce qu’on veut", observe Nicolas Batum, l’ailier français. "La Belgique sait jouer au basket, il y aura un gros public, une salle assez chaude. Il faudra faire attention. On a 80 minutes pour aller à l’Euro, il faut les jouer à fond. Pour montrer aussi qu’à l’Euro on sera prêts et qu’on n’y va pas pour rigoler". Plus qu’une qualification, c’est son avenir à moyen terme que l’équipe de France jouera dans quelques heures. Avec un seul objectif : retrouver enfin sa place parmi les grands d’Europe.


Les 12 Bleus:

Meneurs : Parker, Diot, Jeanneau. Arrières/ailiers : Bokolo, Diaw, De Colo, Batum. Intérieurs : F. Pietrus, Turiaf, Traoré, Mahinmi, Koffi.