> 28 octobre 2009 à 16h27

Par Hervé DUGOT

Australie: il ferme les 3/4 du stade pour faire des économies

Clive Palmer, propriétaire du Gold Coast United (club de football australien), a eu la curieuse idée de fermer trois des tribunes du Skilled Park, le week-end prochain. Son équipe affrontera le North Queensland Fury. L'homme d'affaires entend faire des économies. La FFA pourrait sévir.

Drôle d'initiative que celle de Clive Palmer, propriétaire du Gold Coast United (club de football australien). Ce dimanche, alors que son équipe affrontera le North Queensland Fury (club de l'ancienne star de Liverpool, Robby Fowler), trois des quatre tribunes du Skilled Park seront fermées, réduisant ainsi le nombre de places disponibles pour cette rencontre à 5000 (la capacité du stade est de 27400 places)...

Explications: quand Clive Palmer a acheté le club l'an passé, il a décidé de voir grand, de recruter des stars pensant ainsi attirer les foules. Il tablait sur une affluence moyenne de 10000 spectateurs par match (pour la rentabilité de son investissement) en début de saison. L'homme avait, en outre, signé  un onéreux contrat avec la ville de Robina pour la location du stade. Quand la fréquentation du Skilled Park dépasse les 5000 personnes, cela coûte au Gold Coast United quelque 140 000 dollars (environ 85 500 euros de taxes diverses et variées). En revanche, le club économise 100 000 dollars si 5000 spectateurs (ou moins) assistent à la rencontre. Le Gold Coast n'ayant pas attiré les foules en ce début de saison, comptant même sur l'un des plus petits publics de la A-League (4500 spectateurs en moyenne), le calcul est vite fait. Clive Palmer a, tout de même, essayé de renégocier le contrat qui le liait à la ville de Robina. En vain.

Mieux vaut donc fermer, en partie, le stade et mécontenter une poignée de supporteurs que de perdre encore de l'argent. Joueurs frustrés, supporteurs en colère... Clive Palmer s'est évidemment mis beaucoup de monde à dos. Et notamment la Fédération australienne de football (FFA) qui pourrait sanctionner le dirigeant. C'est en tout cas ce qu'a indiqué Ben Buckley, un des dirigeants, à la presse hier.

Clive Palmer a également prévu "d'amputer" le Skilled Park d'une partie de sa capacité, le 7 novembre prochain, lors de la réception du Sydney FC.