> 06 mars 2009 à 12h00

Par Thomas HETEAU

Athlétisme : suivez Lemaitre

Champion du monde junior du 200m cet été, Christophe Lemaitre fait son entrée, samedi, dans la cour des grands à l’occasion des championnats d'Europe en salle de Turin. À seulement 18 ans, le benjamin de l’équipe de France représente l’avenir du sprint tricolore.

Elle est née en 1968. Lui, en 1990. Et pourtant, Patricia Girard et Christophe Lemaitre défendent, ensemble, les couleurs de la France lors des "Europes" en salle de Turin. La doyenne de la délégation française aura donc l’occasion d’assister à la naissance d’un phénomène. Car le sociétaire de l’AS Aix-les-Bains est un athlète qui détonne dans le petit monde du sprint. Pour faire simple, Christophe Lemaitre est un gamin de 18 ans qui signe des chronos de seniors. Et le plus surprenant dans tout ça, c’est que Christophe n’a pas fait ses gammes en Martinique ou en Guadeloupe (assez rare pour être souligné).

Fort de son titre de titre de champion du monde junior sur 200 m cet été (20"83), conquis à Bydgoszcz (Pologne), le sprinteur effectuera samedi sa première sortie internationale chez les seniors. Il pourra compter sur ses meilleurs chronos pour défier la concurrence. Ses 10’’26 en finale du 100 m lors des Championnats de France Élite 2008 à Albi, lui ont valu une médaille d’argent, derrière Martial Mbandjock. "C’est un sprinteur hors-norme", insiste même Franck Chevallier, DTN de l’athlétisme. "C’est un gars bourré de talent", peut-on lire dans une interview de Jean-Pierre Nehr, son premier coach, sur le site 20minutes.fr. "Il est notre plus grand espoir en sprint pour les Jeux de Londres. Son entraîneur a entre ses mains un diamant. Il faut bien le façonner".

Christophe n’en est d’ailleurs pas à ses premiers exploits. Déjà chez les cadets, on ne voyait que lui : 10"53 sur 100 m et 21"08 sur 200 m. Mais c’est à l’hiver 2008 que le jeune homme explose. Ses 6"73 sur 60 m réalisés au mois de février le placent au 2e rang français des bilans de la saison, toutes catégories confondues. Aux Championnats de France cadets-juniors-espoirs en salle, il écrase littéralement la concurrence. Confirmation cette année lorsqu’il participe à son premier meeting international, à Paris. Pour la 3e édition du meeting SEAT à Bercy, le natif d'Annecy établit un nouveau record de France juniors du 60m en 6"64 lors des séries, et termine 4e en finale avec un chrono de 6"65.

Ses objectifs à Turin ? Une finale. Le garçon reste modeste. Car Christophe Lemaitre vise avant tout une qualification pour les Mondiaux de Berlin en août et un titre lors des championnats d’Europe Espoirs en juillet. "L’objectif est d’essayer de passer le plus de tour possible," explique le DTN à 20minutes.fr. "Sur 60m, c’est très court. Il a peu d’expérience technique et manque de puissance au départ". "Courir contre des athlètes très forts, ça m’excite", déclare-t-il. "Ca ne me fait pas peur". Il aura l’occasion de le prouver dès demain…


À lire également :
Teddy Tamgho, l'avenir de l'athlétisme français