> 20 juillet 2009 à 15h10

Par Thomas HETEAU

Athlétisme : des Français en demi-teinte

Le meeting Areva de Paris-Saint-Denis, disputé vendredi dernier, a permis aux athlètes français de se jauger à un mois des championnats du monde de Berlin. Si certains ont confirmé leur statut de grands favoris, d’autres ont de quoi s’inquiéter.

Le public du Stade de France n’avait d’yeux que pour lui. Lui ? Usain Bolt bien sûr. Et malgré une météo à ne pas mettre le nez dehors, on peut dire que le triple champion olympique de Pékin a répondu présent, assurant le show, bon gré mal gré. Si le sprinter n’a pas battu son propre record du monde, ses 9’’79 sur la ligne droite dionysienne ont mis tout le monde d’accord. Mais au fait, qu'en est-il de nos petits Frenchies ?

À quelques semaines des championnats du monde (15 au 23 août), les meilleurs athlètes français étaient venus parfaire leur préparation avant les "France" d’Angers (à partir du 23 juillet), ultime sortie avant Berlin. Si certains ont assuré, d’autres peuvent paniquer. Côté positif d’abord, Renaud Lavillenie (perche) et Mahiedine Mekhissi-Benabbad (3000 m steeple) peuvent aujourd’hui se vanter de faire partie des ces rares Français à avoir connu la victoire en Golden League au Stade de France. Dans un concours perturbé par la pluie et les rafales de vent, Renaud Lavillenie s’est imposé en franchissant une barre à 5,70 m à son 3e essai. "Je suis plutôt satisfait de mon concours", expliquait le perchiste à l’issue de la compétition. "Dans de telles conditions, il ne faut pas dénigrer cette performance. Cela prouve que le travail est bien en place".  
L'autre Français à s’être imposé vendredi a été Mahiedine Mekhissi Benabbad, vainqueur du 3 000 m steeple en 8'13"23. Le vice champion olympique de Pékin s'est d’ailleurs vu décerner le nouveau trophée de meilleur athlète tricolore du meeting."J’étais venu pour gagner", a-t-il déclaré en conférence de presse. "Même si je ne suis pas descendu sous les 8 minutes, je suis très content de ma course. Je gagne devant un favori pour Berlin, c’est rassurant. De toute façon, je ne m’inquiète pas pour les Mondiaux, je ne doute jamais".

La bonne surprise de cette compétition est venue du jeune Garfield Darien, qui a littéralement éclipsé Ladji Doucouré sur le 110 m haies. Troisième derrière l’Américain Dexter Faulk (13’’14) et le Jamaïcain Dwight Thomas (13’’30), Darien a amélioré son record personnel en 13’’39. "C’est génial, surtout dans ces conditions. Tout n’a pas été parfait, je me suis battu sur la fin. Réussir un tel chrono dans ces conditions, c’est vraiment excellent". De son côté, le champion du monde 2005 de la spécialité n’a pu cacher sa colère en traversant la zone mixte. "Je suis déçu, il n’y a rien d’autre à dire. Ça me fait ch… de faire une course comme ça à Paris, devant mon public". On n’en saura pas plus…

Déception également pour le recordman de France du triple saut Teddy Tamgho, qui prend la 5e place avec un bond à 16,97 m. Le champion du monde junior 2008 n’est toujours pas qualifié pour Berlin et n’a plus qu’une sortie pour réaliser les minima, soit 17,10 m.

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