> 28 janvier 2009 à 10h20

Par Stéphane POCIDALO

Arshavin à Arsenal: le nouveau leader?

Sauf retournement de situation, Andrei Arshavin devrait être la nouvelle tête d'affiche d'Arsenal. Le Russe aura la lourde tâche d'être un guide sur le terrain pour ses jeunes partenaires. Sera t-il dans la lignée des plus grands? Notre dossier.

Cela doit être la troisième bonne nouvelle de la saison d'Arsenal. La première s'est produite fin décembre, lorsque Eduardo Da Silva avait repris l'entraînement avec l'équipe réserve. La deuxième a eu lieu avant-hier. En effet, Tomas Rosicky, le milieu de terrain tchèque âgé de 28 ans, a quitté définitivement l'infirmerie. Un endroit qu'il fréquentait depuis un an déjà. "C'est un nouveau changement positif de sa situation, un espoir que la période difficile de Tomas va se terminer", a affirmé son agent Pavel Paska dans les médias anglais. Pour d'autres, comme le leader du milieu de terrain, Cesc Fabregas, ou Théo Walcott, la route est encore longue.

Enfin, Arsène Wenger a sûrement trouvé le joueur qui pourra remplacer dignement le capitaine espagnol sur le terrain. Il s'agit d'Andrei Arshavin, le brillant milieu offensif du Zénith Saint-Pétersbourg. L'international russe devrait se rendre dans les prochaines heures à Londres, où un contrat de 4 ans l'attend. Et même si le joueur et le club anglais n'ont pas encore trouvé un terrain d'entente sur son salaire, la confiance est de mise.

Âgé de 27 ans, Arshavin s'apprête donc à vivre sa première aventure étrangère dans un des plus grands clubs européens. Auteur d'une année 2008 éblouissante - où il a remporté la Coupe UEFA et la Supercoupe d'Europe avec le Zénit - le natif de Léningrad va, également, apprendre la pression. Car ce transfert revêt une importance considérable pour Arsenal du fait qu'il sort de la logique de recrutement prônée par Wenger. Ce n'est pas un pari sur l'avenir comme peut l'être Diaby par exemple, mais bien un joueur acheté au prix fort (autour de 18 millions d'euros) qui doit s'imposer, au plus vite, en Premier League.

Depuis 2007, et les départs conjugés de Thierry Henry et de Fredrik Ljungberg, Arsenal est orphelin. Orphelin d'un joueur capable de faire gagner un match à lui tout seul, d'impulser la révolte lorsque l'équipe est en difficulté. Certes, Emmanuel Adebayor, Cesc Fabregas (avant sa blessure) ou William Gallas sont indispensables et talentueux. Mais le constat suivant est impitoyable: Arsenal n'a plus remporté de titre depuis 2005. Soit 4 ans de disette. Arshavin va-t-il être la nouvelle pièce maîtresse du jeu des Gunners? Aura-t-il les épaules suffisamment larges pour endosser le costume de leader sur le terrain? La réponse pourra être donnée en juin prochain.

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