> 01 mai 2009 à 19h00

Par Stéphane POCIDALO

Almunia jouera-t-il pour l'équipe d'Angleterre?

À la veille du match Portsmouth-Arsenal, Arsène Wenger a lancé l'idée que son portier, Manuel Almunia, pourrait jouer en sélection anglaise dès cet été. "Il est le meilleur", s'exclame le coach français. Explications.

Cela devient la mode du moment. Après la demande d'Amauri de devenir italien et, donc, d'être éligible pour jouer sous les couleurs de la Squadra Azzura, voilà que l'Espagnol d'Arsenal, Manuel Almunia, pourrait, dans un avenir proche, devenir citoyen britannique et, donc, d'avoir la possibilité d'évoluer avec la sélection anglaise. Cet après-midi, en conférence de presse, Arsène Wenger, toujours très "libéral" dans sa manière de penser, a évoqué cette possibilité. "Il est le meilleur", a déclaré le manager d'Arsenal.

À bientôt 32 ans, le gardien de but espagnol est l'un des meilleurs gardiens de Premier League. Né à Pampelune, Almunia a rejoint l'Angleterre en juillet 2004, après avoir porté les couleurs du Celta Vigo. En vertu des lois qui autorise un travailleur à acquérir la nationalité du pays dans lequel il réside depuis 5 ans, le portier pourrait, s'il le souhaite, obtenir sa carte de citoyen britannique. "Il y a des règles internationales qui doivent être respectées, a précisé Wenger. Mais si c'est possible légalement, pourquoi pas?"

Barré par Iker Casillas, Manuel Almunia n'a, quasiment, aucune chance d'évoluer, un jour, avec la sélection espagnole. Et, lorsqu'on sait les problèmes récurrents que connaissent les sélectionneurs anglais à trouver un gardien fiable, on peut penser que l'option Almunia ne serait pas une si mauvaise idée. Pour l'instant, l'Italien Fabio Capello ne se pose pas la question. Mais, à partir du mois de septembre, pourquoi pas...