> 11 février 2009 à 12h00

Par Thomas HETEAU

À 56 ans, elle traverse l’Atlantique à la nage

Jennifer Figge, une Américaine de 56 ans est devenue la première femme à traverser l'Atlantique à la nage. Mais une polémique est en train de naître sur le nombre exact de kilomètres.

Jennifer Figge a plongé dans les eaux des îles du Cap Vert, au large de l'Afrique, le 12 janvier 2009. Elle n’en est ressortie que trois semaines plus tard, le 5 février précisément, à Trinidad aux Caraïbes, de l’autre côté de l’océan. Cette Américaine de 56 ans est ainsi devenue la première femme à traverser l’Atlantique à la nage.

Originaire d’Aspen, dans le Colorado, Jennifer Figge a commencé à songer à ce pari un peu fou lors d’un vol transatlantique particulièrement agité, dans les années 1960. Elle s’était alors imaginée terminer le reste du voyage à la nage avec son gilet de sauvetage. Pour réaliser cet exploit, Jennifer Figge était suivie, tout au long de sa traversée, par une équipe d’experts, dont un ingénieur de la Nasa. Chaque jour, elle passait huit heures dans l'eau, entourée d’une cage pour se protéger des requins, avant de remonter sur le catamaran qui la suivait.

Un ami qui l'a suivi par téléphone satellite, a précisé qu'elle voulait initialement nager jusqu'aux Bahamas, une distance de 3380 km. Mais le temps peu clément l'a fait dériver de 1610 km, l'amenant le 5 février à Trinidad. En ligne droite, la distance du Cap Vert à Trinidad est de 1127 km.

Mais aujourd’hui, une polémique est en train de naître quant au nombre exact de kilomètres effectués par l'aventurière. Pour certains nageurs spécialistes des longues distances, il y a de quoi être sceptique. "Elle n’a pas pu nager aussi vite", insiste M. Noakes, un expert des sports extrêmes. De son côté, son manager a expliqué au quotidien anglais The Guardian que Jennifer Figge n’avait nagé que 19 jours sur les 24 et que "personne ne peut traverser l’Atlantique à la nage. Physiquement, c’est impossible".
Quoi qu’il en soit, l’exploit de Jennifer Figge arrive dix ans après celui de Benoit Lecomte, un nageur français, le premier homme à avoir traversé l'Atlantique à la nage en solo en 73 jours.
 

La vidéo de Jennifer Figge